Uit onderzoek blijkt dat werkstress het grootste gezondheidsrisico in het voortgezet onderwijs (vo) is. Ongezonde werkdruk (te hoog, maar ook te laag) is een van de voornaamste oorzaken van werkstress. Als werkstress te lang aanhoudt, kan dit tot overspannenheid en zelfs een burn-out leiden. Dit zijn de belangrijkste oorzaken van ziekteverzuim  in het vo.

De wetgever verlangt dat de werkgever (preventief) beleid voert om ongezonde werkdruk te voorkomen. Of, als dat niet kan, om de gevolgen daarvan – werkstress – zoveel mogelijk te beperken.

Wat zeggen de Nederlandse Arbeidsinspectie en de Arbeidsomstandighedenwet over werkdruk en werkstress?
De Nederlandse Arbeidsinspectie beschrijft werkdruk als “de situatie waarin de eisen van het werk niet in balans zijn met de belastbaarheid van de werknemer”.
In de Arbeidsomstandighedenwet (Arbowet) valt werkdruk onder de noemer ‘psychosociale arbeidsbelasting’ (PSA). Volgens de Arbowet is werkdruk een van de factoren in de arbeidssituatie die stress veroorzaakt’ (art. 1, lid 1e). Stress wordt omschreven als ‘een toestand die als negatief ervaren lichamelijke, psychische of sociale gevolgen heeft’.

Andere PSA arbeidsrisico’s zijn:

• agressie en geweld;
• direct of indirecte onderscheid; 
• pesten en
• sexuele intimidatie.

Aanpak volgens de Arbowet
De Arbowet schrijft een (cyclische) aanpak voor om PSA systematisch te meten én te verbeteren. Omdat PSA, waaronder werkdruk, in het vo het belangrijkste arbeidsrisico is, zal doorgaans een verdiepend onderzoek nodig zijn. Daarmee brengt u in beeld welke preventieve maatregelen nodig zijn en hoe u werkstress zo veel mogelijk kunt beperken. Denk aan bijvoorbeeld de Welzijnscheck-VO om problemen in kaart te brengen, of aan Voortgezet Werkplezier om energiebronnen te versterken.

Afspraken in de CAO VO
In de CAO VO zijn afspraken opgenomen over het beleid rond psychosociale arbeidsbelasting (PSA). Het herkennen van stress en regelmatig meten van werkdruk zijn daarbij essentieel. De CAO VO verwijst ook naar de Arbocatalogus-VO. Daarin hebben de sociale partners een procesnorm voor werkstress vastgelegd. De Nederlandse Arbeidsinspectie gebruikt de Arbocatalogus-VO als richtlijn bij haar inspecties in het vo.